Qué es un código de barras y cómo funciona en la etiqueta
Un código de barras es la representación de un número en barras y espacios de distinto ancho que un lector óptico convierte en datos. Ese número identifica el producto (o el lote, o la caja) en la caja registradora, el inventario y la logística. Para que funcione, la etiqueta debe imprimirse con el tamaño, el contraste y la zona en blanco correctos.
Cómo se lee
El lector ilumina el código y mide la luz que reflejan barras (oscuras) y espacios (claros). El patrón se traduce a un número y el sistema lo busca en su base de datos: el código no guarda precio ni descripción, solo la clave para encontrarlos.
El primer producto escaneado en un supermercado fue un paquete de chicles Wrigley's, en 1974 en Ohio (EE. UU.), con el sistema UPC.
Tipos más usados
| Código | Qué guarda | Dónde se usa |
|---|---|---|
| EAN-13 | 13 dígitos (país/empresa, producto, dígito de control) | Productos de consumo en el punto de venta |
| EAN-8 | 8 dígitos | Empaques muy pequeños |
| GS1-128 (Code 128) | Datos alfanuméricos: lote, fecha, peso | Cajas, logística, trazabilidad |
| ITF-14 | 14 dígitos | Cajas corrugadas de despacho |
| QR | Texto o URL, cientos de caracteres | Información al consumidor, enlaces, trazabilidad |
Para vender en cadenas en Colombia, el número EAN se obtiene afiliándose a GS1 Colombia; se explica en código de barras en Colombia. Sobre QR, vea etiquetas con código QR.
Código de barras y trazabilidad
El EAN identifica el producto; la trazabilidad necesita además el lote y la fecha. Por eso en cajas y estibas se usa GS1-128, que lleva esos datos dentro del código. Con el lote legible en cada unidad, un retiro de mercado se limita a las unidades afectadas y no a todo el inventario.
Cómo imprimirlo para que no falle
- Tamaño: el EAN-13 tiene un tamaño nominal de 37,29 × 25,93 mm (con silencios y cifras) y, para punto de venta minorista, admite entre el 80 % y el 200 % según GS1 Colombia; no lo reduzca por debajo del 80 %.
- Contraste: barras negras u oscuras sobre fondo blanco. Rojo, amarillo o naranja no se leen con lectores de luz roja.
- Zona en blanco: márgenes libres a cada lado; texto o borde encima del código impiden la lectura.
- Orientación: en envases muy curvos, barras perpendiculares a la curva para que no se deformen.
- Material: en productos que se mojan o se rozan, polipropileno o laminado para que las barras no se borren.
Errores frecuentes
| Error | Consecuencia |
|---|---|
| Reducir el código para que "quepa" | El lector no lo reconoce en caja |
| Código en dorado o metalizado | Reflejo, lectura intermitente |
| Copiar el número de otra referencia | Precio equivocado en el punto de venta |
| Truncar la altura del código | Solo lee con el lector en ángulo exacto |
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Preguntas frecuentes
¿El código de barras guarda el precio?
No. Guarda un número; el precio lo asigna el sistema del comercio.
¿Qué diferencia hay entre código de barras y QR?
El código lineal guarda pocos dígitos y se lee en una dirección; el QR guarda mucha más información y se lee desde cualquier ángulo, incluso con el celular.