Número de lote en etiquetas: qué es y cómo se imprime

El número de lote identifica un grupo de productos fabricados en las mismas condiciones y en el mismo periodo. Si hay un problema de calidad o hay que retirar mercancía del mercado, el lote permite saber qué producto es, cuándo se fabricó y a dónde fue. Por eso aparece en la etiqueta de alimentos, medicamentos, cosméticos, químicos y muchos otros productos.

Este artículo explica qué es el número de lote, quién lo define y cómo dejar la etiqueta lista para que se pueda codificar sin problema.

Qué es un lote

Un lote es la cantidad de producto que se fabrica o envasa de forma continua, con la misma materia prima y las mismas condiciones de proceso. Una empresa define cuánto abarca un lote: una jornada, un tanque, una corrida de envasado. Cada lote recibe un identificador: el número o código de lote.

El código de lote lo asigna el fabricante del producto, no la imprenta de etiquetas. Etiprint fabrica la etiqueta; el lote se codifica en su línea de envasado, producción tras producción.

Para qué sirve el número de lote

• Trazabilidad. Permite reconstruir el recorrido del producto: qué insumos usó y a quién se vendió.
• Retiro de producto. Si hay una falla, se retira solo el lote afectado, no toda la producción.
• Control de calidad. Relaciona una queja de un consumidor con la producción y las muestras de retención.
• Control de inventario. Ayuda a rotar primero lo que se fabricó antes.

Lote y fecha de vencimiento

Son dos datos distintos y suelen ir juntos. El lote identifica la producción; la fecha indica hasta cuándo el producto es apto para consumo o uso. La Resolución 5109 de 2005, de rotulado de alimentos envasados, exige indicar el lote (numeral 5.5, con la palabra «Lote» o la letra «L») y la fecha (numeral 5.6) en la etiqueta. En cosméticos y medicamentos aplican requisitos propios de cada autoridad.

Para las leyendas de la fecha y las diferencias entre vencimiento y consumo preferente, lea caducidad y consumo preferente en el etiquetado.

Cómo se imprime el número de lote

El lote cambia en cada producción, así que casi nunca se imprime junto con el arte de la etiqueta. Lo habitual es esto:

1. La imprenta entrega la etiqueta con el arte fijo y un espacio libre reservado.
2. El fabricante codifica el lote y la fecha en su línea de envasado.
3. La codificación puede hacerse sobre la etiqueta o directamente sobre el envase.

Los métodos de codificación más comunes son:

Etiprint no imprime números de lote variables: nuestro servicio es la etiqueta con arte fijo. Lo que sí hacemos es dejar la etiqueta preparada para que usted codifique en su línea.

Cómo preparar la etiqueta para recibir el lote

La mayoría de los problemas con el lote aparecen porque la etiqueta no se pensó para él. Para evitarlos:

• Reserve un recuadro. Dejamos un recuadro libre para lote y fecha. Marque en el arte el espacio para lote y fecha, de tamaño suficiente para la cantidad de caracteres que su codificador imprime.
• Evite acabados en esa zona. No todos los acabados aceptan todos los métodos. El barniz brillante o el laminado pueden impedir que la tinta o la cinta se adhieran; los acabados que aceptan codificación son el barniz de reserva y la laminación; hay grados preparados y grados incompatibles, así que pruebe su método (inkjet, láser o transferencia térmica) antes del tiraje.
• Cuide el contraste. El fondo del recuadro debe ser claro y liso, para que el código se lea sin esfuerzo.
• Ubique la zona pensando en la aplicación. El recuadro debe quedar visible y accesible al codificador cuando la etiqueta ya está aplicada o antes de aplicarse.
• Informe su codificador. Si nos dice qué equipo usa, lo tenemos en cuenta al elegir el material y el acabado.

Una prueba antes de producir es la forma más segura de verificar que el código se adhiere y se lee bien. Pruebe el código en su línea antes de aprobar el tiraje.

Errores frecuentes

1. Dejar el recuadro sobre una zona con barniz o laminado sin avisarlo.
2. Dimensionar el recuadro con muy poco espacio para los caracteres.
3. Mezclar el lote con la fecha sin etiquetar cada dato, lo que genera confusión.
4. Cambiar el codificador o la tinta sin probar la etiqueta de nuevo.
5. No registrar qué lote corresponde a cada producción.

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